慢性疼痛とは

なぜ痛いのか

痛みが長く続くと…

通常、痛みは「警告信号」です。問題が解決すれば、痛みは消えるはずです。

しかし、痛みが 3ヶ月以上 続くと、慢性疼痛 と呼ばれる状態になることがあります。日本の調査では、国民の約15% が慢性の痛みを抱えており、75歳以上では約37% にのぼります。年齢とともに慢性疼痛は増えていきます。

急性の痛みから慢性の痛みへ — 神経の変化

慢性疼痛では、神経システム自体が段階的に変化してしまいます。

大切なポイント： 慢性疼痛は「気のせい」でも「我慢が足りない」のでもありません。神経の仕組みそのものが変化してしまった状態です。だからこそ、早い段階で適切に治療する ことが大切です。本当に痛い時に効かなくなるといった誤った認識、あるいは鎮痛薬の副作用などもあり、「我慢できないほどの痛みでないから」鎮痛薬の服用を拒む方がいます。自然に痛みが改善すればいいのですが、腰部脊柱管狭窄症のように痛みが継続する場合、我慢しているうちに神経の感作が進行し、「我慢できない痛み」になってしまいます。更に、慢性疼痛に陥ってしまうと治療も困難になるのです。

体には痛みを抑える力がある

実は、私たちの体には 痛みを自分で抑えるしくみ が備わっています。

脳幹から脊髄に向かって、セロトニン や ノルアドレナリン という物質が送られ、痛みの信号にブレーキをかけています。

しかし、慢性疼痛が続くと、この ブレーキ（痛みを抑える力）が弱くなったり、逆に痛みを強めてしまう ことがあります。

薬との関係： サインバルタ（デュロキセチン）、トラムセット、ノイロトロピンなどの薬は、この「体のブレーキ」を強くする作用があります。痛み止めとは違うしくみで痛みを和らげるため、普通の痛み止めが効かない痛みにも効果が期待できます。

痛みの悪循環

慢性の痛みは、悪循環 に陥りやすいことがわかっています。

特に高齢の方は、この悪循環に 老化による変化 が加わります。

加わる要因	影響
筋力低下（サルコペニア）	体を支える力が弱まり痛みが増す
バランス低下	転倒のリスクが高まる
骨粗鬆症	骨折しやすくなる
食欲低下	栄養不足で回復力が落ちる

治療の目標： 治療の目標は、この悪循環を断ち切ることです。

痛みを和らげる（薬物療法、ブロック注射、SCSなど）
ADL（日常生活動作）を改善する（リハビリ、運動療法）
QOL（生活の質）を取り戻す（できることを増やす）

痛みについてのよくある誤解

痛みについて、間違った思い込みをしていませんか？

よくある誤解	正しい理解
「どこかが傷んでいるから痛い」	組織の損傷がなくても痛みは起こり得ます
「レントゲンやMRIの異常が痛みの原因」	画像検査の異常と痛みが一致しないことはよくあります
「動くのは危険、安静が大切」	適度に動くことは回復に役立ちます
「我慢できる痛みは放っておいていい」	軽い痛みでも放置すると慢性化する可能性があります
「痛み止めは体に悪い」	適切に使えば、痛みの悪循環を防ぐ大切な治療です

痛み止めは「消火器」： 痛み止めは、火事に例えると 消火器 のようなものです。ぼや（小さな火）の段階なら消火器で消せますが、大火事になると消火器では対処できません。痛みも同じで、早い段階で対処する ことが大切です。痛みを感じたら、我慢せず 30分以内 に痛み止めを飲むことが効果的とされています。