「手術しなくても治る？」— 保存療法という選択肢
脊柱管狭窄症の治療は、手術だけではありません。
前回は、病院での診察と検査の流れについてお話ししました。検査で脊柱管狭窄症と診断されたあと、多くの場合はまず保存療法（ほぞんりょうほう）から始めます。
「手術しなくても良くなることがあるの？」と聞かれれば、答えは「あります」です。
手術の前に、できることがたくさんあります。
保存療法とは
保存療法とは、手術をせずに症状の改善を目指す治療法の総称です。
軽度から中等度の脊柱管狭窄症では、保存療法で症状が軽くなる方も少なくありません。手術をしなくても良くなる可能性があるので、まず試してみる価値は十分にあります。
保存療法にはいくつかの種類があり、組み合わせて行うことが一般的です。
1. 薬物療法
もっとも手軽な治療法です。症状の種類に応じて薬を使い分けます。
よく使われる薬
| 薬の種類 | 代表的な薬 | 何に効くか |
|---|---|---|
| 消炎鎮痛薬（NSAIDs） | ロキソニン、セレコックスなど | 炎症による痛みを抑える |
| 神経障害性疼痛の薬 | プレガバリン（リリカ）、ミロガバリン（タリージェ） | 神経由来のしびれ・痛みに効く |
| 血流改善薬 | プロスタグランジンE1（オパルモンなど） | 神経周囲の血流を改善 |
| 筋弛緩薬 | ミオナール、テルネリンなど | 筋肉のこわばりを和らげる |
薬について知っておいてほしいこと
薬の効き方には個人差があります。最初の薬が合わなくても、別の薬で楽になることはよくあります。「この薬は合わなかった」と感じたら、諦めずに主治医にお伝えください。
副作用（胃の不調、眠気、むくみなど）が出ることもあります。気になることは我慢せずに相談してください。薬の種類や量を調整すれば、副作用を減らしながら効果を得られることが多いです。
また、薬で痛みが完全になくなることは難しいかもしれません。それでも、「痛みが半分になった」「歩ける距離が伸びた」という程度の改善で、日常生活はかなり変わります。
2. ブロック注射
飲み薬で十分な効果が得られない場合は、ブロック注射を検討します。
硬膜外ブロック
脊柱管の中にある硬膜外腔（こうまくがいくう）に、局所麻酔薬とステロイド（炎症を抑える薬）を注射します。
- 目的：神経の周囲の炎症を直接鎮める
- 所要時間：10〜15分程度
- 痛み：注射部位にチクッとした痛みがあるが、我慢できる程度
- 効果：数日〜数週間、人によっては数ヶ月持続
神経根ブロック
圧迫されている特定の神経根（しんけいこん）を狙って注射する方法です。硬膜外ブロックよりもピンポイントに効きます。
ブロック注射の意味
ブロック注射には、痛みを和らげるほかに、診断の役割もあります。
ブロック注射で楽になれば、その部分の神経が痛みの原因だと確かめられます。手術をした場合に改善する可能性が高い、という目安にもなります。
3. リハビリテーション
薬やブロック注射と並ぶもう一つの柱が、リハビリテーションです。
なぜリハビリが大切か
脊柱管狭窄症の痛みで歩くのがつらくなると、外出が減り、運動量が落ちます。すると筋力が低下し、さらに歩きにくくなるという悪循環に陥りがちです。
リハビリは、この悪循環を断ち切るために行います。
リハビリの内容
| メニュー | 内容 | 目的 |
|---|---|---|
| 体幹トレーニング | 腹筋・背筋の軽い運動 | 腰を支える筋肉を強化 |
| ストレッチ | 股関節、ハムストリングの柔軟性を高める | 腰への負担を分散 |
| 姿勢指導 | 日常の動作（立ち方、座り方、物の持ち方） | 神経への圧迫を減らす |
| 有酸素運動 | ウォーキング、自転車、プール歩行 | 全身の血流改善、筋力維持 |
「安静にしていた方がいい」は間違い
「腰が痛いから動かない方がいい」と思われている方が少なくありません。
しかし、過度な安静は逆効果です。動かないと筋力が落ち、関節が固くなり、症状が悪化することがあります。
もちろん、痛みが強い急性期に無理をする必要はありません。痛みが落ち着いてきたら、できる範囲で体を動かしてください。続けた分が、長い目で見て差になります。
おすすめは、自転車（前かがみ姿勢）やプールでの歩行です。腰への負担が少なく、脊柱管狭窄症の方に特に適しています。
4. コルセット（装具）
腰を支えるコルセットを一時的に使うことがあります。
- 痛みが強い時期に腰を安定させる
- 外出時の安心感を得る
ただし、長期間の使用はおすすめしません。コルセットに頼り続けると、腰を支える筋肉が弱くなってしまうからです。症状が落ち着いてきたら、少しずつ外していく方向で考えましょう。
保存療法の期限
保存療法は治療の土台ですが、いつまでも保存療法で粘ることが良いとは限りません。
保存療法を数ヶ月続けても改善しない場合、または症状が悪化している場合は、他の治療法（手術を含む）を検討する時期かもしれません。
- 「保存療法で我慢する」と「保存療法で改善する」は違います
- 神経は長期間圧迫されると、回復が難しくなることがあります
- 「まだ大丈夫」と思い込んで受診を先延ばしにすると、良い結果を逃すことも
保存療法で十分改善する方も多く、手術が必要になる方もいます。どちらも間違いではありません。定期的に主治医と相談しながら、適切なタイミングで判断していきましょう。
次回は、この「タイミング」について、もう少し詳しくお話しします。
まとめ
- 保存療法には薬物療法、ブロック注射、リハビリ、装具がある
- 保存療法で改善する方も少なくない
- 薬の効果には個人差があり、合わなければ変えてもらえる
- 安静にしすぎは逆効果。できる範囲で体を動かす
- 保存療法で改善しない場合は、次のステップを検討する時期