痛みが脳に届く道と、脊髄の入り口にある「門」。SCSが電気で門を閉めるしくみ、ビリビリを感じない新しい刺激、感じなくても止まっていないこと、効き目の見かたを解説します。
背中に電気を流すと、なぜ脚の痛みが楽になるのでしょうか。「しびれさせて、ごまかしているだけでは」と思う方もいらっしゃいます。実は、私たちの体には、もともと痛みを弱めるしくみがあります。SCSは、そのしくみを使う治療です。
このページでわかること
- 痛みが、脊髄を通って脳に届くまでの道すじ
- 体にもともとある、痛みを弱める「門」（ゲートコントロール理論）
- SCSが電気でその門を閉め、ビリビリの感覚が生まれるしくみ
- ビリビリを感じない新しい刺激が、どう働くと考えられているか
- 刺激を感じなくても止まっていないこと、効き目の見かた
- SCSにできること、できないこと
足をぶつけると、「痛い」と感じますね。このとき、痛みを感じているのは、足ではありません。
足の神経が、「ぶつかった」という知らせを、背骨の中の脊髄へ送ります。知らせは脊髄を上って、脳に届きます。そこで、はじめて「痛い」と感じます。
腰部脊柱管狭窄症 の脚の痛みも、同じ道を通ります。腰で神経が押されると、その知らせが、脊髄を通って脳へ届きます。痛みの種類と、長引くしくみは なぜ痛いのか にまとめてあります。
脊髄の入り口には、知らせを通すかどうかを決める、門のようなしくみがあります。
足をぶつけたとき、思わずその場所をさすりますね。さすると、少し楽になります。これには、理由があります。
| 知らせ | 通る道 | 門への働き |
|---|---|---|
| 痛みの知らせ | 細い神経 | 門を通って、脳へ上ろうとする |
| 「触れた」知らせ | 太い神経 | 門番に、門を閉めさせる |
太い神経の知らせが届くと、脊髄の中の門番が、門を少し閉めます。すると、痛みの知らせが、脳へ通りにくくなります。
この考え方を、ゲートコントロール理論と呼びます。ゲートは、門という意味です。今から六十年ほど前に提唱され、SCSという治療が生まれるきっかけになりました。
SCSでは、背骨の中の、脊髄を包む膜（硬膜）の外側に、細い電極を置きます。脊髄そのものに刺したり、触れたりすることはありません。
電極からのごく弱い電気は、脊髄の背中側を縦に走る、太い神経の束を動かします。さすったときと同じ知らせが、絶えず届くので、門が閉まった状態が続きます。
機器の大きさや、植込みまでの流れは 脊髄刺激療法（SCS） をご覧ください。
昔からの刺激の設定では、痛む場所に、ビリビリとした感覚が広がります。
これは、電気で動いた太い神経の知らせが、門番だけでなく、脳にも届いた感覚です。痛みの上に、心地よい別の感覚が重なるイメージです。
この設定では、ビリビリが痛む場所にきちんと重なると、痛みが和らぎやすくなります。
ですから、お試し（トライアル）や調整のときには、「ビリビリは、どこに感じますか」「痛む場所に重なっていますか」と、何度もお聞きします。電極のどの部分から電気を出すかを変えると、ビリビリの場所も変わります。
ここ十年ほどで、ビリビリを感じない刺激の方式が、広く使われるようになりました。刺激の速さやリズムを工夫した、いくつかの方式があります。最近では、こちらで始める方が多くなっています。
痛みが長く続くと、門のまわりそのものが、敏感になっていることがあります。小さな知らせでも、大きく通してしまう状態です。
新しい刺激は、門とは別の場所、この敏感になった脊髄の中を落ち着かせると考えられています。脊髄の中で神経を支えている細胞や、痛みを抑える物質、脳から下りてきて痛みを抑えるしくみなどが、研究されています。
くわしいしくみは、まだ研究が続いています。はっきり言えるのは、ビリビリで痛みを覆う昔の設定とは、働き方が違うということです。
ビリビリを感じる設定と、感じない設定のどちらが合うかは、人によって違います。機種によっては、両方を切り替えて使えます。お試しの期間や、植込み後の調整で、合う方を一緒に探します。
加藤からひとこと 「ビリビリがあるほうが、効いている気がして安心する」という方もいます。感覚の好みも、遠慮なく伝えてください。
ビリビリを感じない設定では、刺激が入っていても、何も感じません。そのため、「感じないから、動いていないのでは」と心配になる方がいます。
でも、感じないことは、効いていないことではありません。刺激が入っているかは、多くの機種で、リモコンの表示で確かめられます。
効いているかどうかは、ビリビリではなく、生活の変化で見てください。
| 見るところ | 書きとめること |
|---|---|
| 歩ける距離 | 休まずに歩ける距離、買い物や散歩の様子 |
| 夜の眠り | 痛みで目が覚める回数 |
| 痛み止めの量 | 飲んだ量と回数 |
手帳に書いておくと、調整の外来で伝えやすくなります。調整で何をするかは SCSの刺激の調整 にまとめてあります。
SCSは、神経を切ったり、壊したりする治療ではありません。電気を止めれば、刺激も止まります。
一方で、狭くなった神経の通り道を、広げる治療でもありません。痛みの知らせを、門で弱める治療です。
そのため、次のような変化は、別に考える必要があります。
このような変化があれば、SCSの有無にかかわらず、すぐに主治医に伝えてください（急いで受診すべきサイン）。
補足：SCSの説明で「血流がよくなる」と書かれていることがあります。これは主に、血の流れが悪いことで起こる痛みでの話です。狭窄症の脚の痛みでは、ここでお話しした「門」と「敏感になった所」のしくみが中心と考えられています。
Q. 電気で神経をしびれさせて、ごまかしているだけではないのですか？ SCSは、神経を麻痺させる治療ではありません。体にもともとある、痛みを弱めるしくみを使う治療です。昔からの設定のビリビリも、神経がしびれているのではなく、別の感覚の知らせが脳に届いているものです。
Q. ビリビリを何も感じません。故障ではありませんか？ ビリビリを感じない設定なら、感じないのがふつうです。刺激が入っているかは、多くの機種でリモコンの表示で確かめられます。表示に異常がある、急に痛みが戻った、という場合は、病院に連絡してください。
Q. 電気で、脊髄や神経が傷むことはありませんか？ 電極は脊髄を包む膜の外に置かれ、脊髄そのものには触れません。流れる電気も、ごく弱いものです。ただし、体の中に機器を入れる治療なので、感染や機器のトラブルなどのリスクはあります。くわしくは 脊髄刺激療法（SCS） をご覧ください。
Q. SCSで、狭窄症そのものは治りますか？ いいえ。SCSは痛みを和らげる治療で、狭くなった神経の通り道を広げるものではありません。手術との違いは 治療の全体像 を参考にしてください。
※ このページは一般的な情報の提供を目的としています。SCSが効くしくみには、まだ研究中の部分があります。実際の治療については、主治医にご相談ください。